Kleine pleziertjes als persoonlijke overwinningen
Voor veel mensen in de lagere middenklasse kunnen kleine momenten van geluk – zoals het gelijktijdig kunnen kopen van merk ontbijtgranen en melk – voelen als ware vieringen. Het gaat om die kleine successen in het dagelijks leven. Zo kan het wassen van de auto voelen als een dagje wellness; een moment om even lekker voor jezelf te zorgen en trots te zijn op wat je hebt bereikt. Hoewel dit niet direct met financiële tekorten te maken heeft, laat het wel zien hoe onzekerheden in het dagelijks leven een grote rol spelen.
Ze zijn altijd scherp op de centen. Rijkdom wordt soms gevonden in dingen die voor anderen vanzelfsprekend zijn. Het volgetankt krijgen van de auto tot meer dan €40 of €50 geeft bijvoorbeeld een gevoel van onbezorgdheid, ook al dwingt de ervaring van schaarste vaak om met kleine hoeveelheden brandstof te werken.
Vrij zijn en wat extra financiële ademruimte
Onbezorgd kunnen winkelen, zonder eerst de bankrekening te checken, voelt bijna als een soort emotionele sprong in het diepe. Even kunnen shoppen zonder telkens op de kosten te letten geeft een zeldzaam gevoel van vrijheid. Denk bijvoorbeeld aan het zonder aarzeling bestellen van guacamole bij Chipotle, ook al kost “guac is extra” op dat moment net iets meer. Dit soort spontane beslissingen maken het leven net wat leuker.
Ook het hebben van alle streamingdiensten zoals Netflix, Hulu en HBO Max tegelijkertijd is voor velen een teken van luxe. Niet telkens abonnementen moeten wisselen of wachtwoorden delen met vrienden, gewoon lekker doorbingen zonder concessies te doen. Dat staat in schril contrast met het gemiddelde Amerikaanse huishouden, dat zo’n €61 per maand aan streamingdiensten uitgeeft.
Slimme aankopen en slim onderhoud
Een 12-pack keukenrollen kopen in plaats van losse rollen is meer dan gewoon gemak; het is een slimme zet voor de toekomst. Bulk kopen levert niet alleen wat geldwinst op, maar geeft ook een warm gevoel van zekerheid. Ook als het gaat om het op tijd verversen van olie bij 4.828 km in plaats van pas bij 8.047 km: zo voorkom je later grotere gedoe.
Meer zekerheid dan overdaad
Het zelf kunnen vervangen van spullen voordat ze helemaal de geest geven – denk aan het repareren van een telefoonscherm met een kleine barst of het kopen van nieuwe schoenen voordat de oude versleten zijn – maakt dat iedereen zich wel eens extra veilig voelt. Het laat zien hoe alledaagse reparaties en vervangingen een gevoel van stabiliteit geven in een onzekere wereld.
Al met al vertellen de ervaringen en keuzes van de lagere middenklasse veel over de Amerikaanse samenleving. Terwijl sommigen dromen van weelderige rijkdom, draait het voor velen vooral om het zoeken naar rust en veiligheid. Deze eenvoudige vormen van luxe laten zien hoe belangrijk financiële stabiliteit is voor hun dagelijks welzijn en geluk.
